Innvielsen av Kristiansands og Sørlandets nye kulturelle storstue Kilden Teater- og Konserthus, et bygg på 16.000 kvadratmeter, med totalt 2.200 sitteplasser fordelt på fire saler til en pris av 1.7 milliarder kroner, er det største kulturbygget i Norge etter åpningen av Operaen i 2008. Bygget huser alle de tre sentrale kulturinstitusjonene i byen: Opera Sør, Kristiansand Symfoniorkester og Agder Teater, samt driftsselskapet for Kilden. Med 150 ansatte er Kilden en kulturell kjempe også nasjonalt, og sjefen for det hele, den hjemvendte kristiansanderen Bentein Baardson, har da også slike ambisjoner.
En av de viktigste hoveddriverne for innovasjon, vekst og nye arbeidsplasser i Norden og EU er kreative næringer og kultur, som bidrar til å skape og definere tydelige byer, gjerne i periferien, som ønsker noe, vil ta en rolle, skape noe. I jakten på en vidunderlig ny verden, som mer enn gjerne kan besøkes av naboer fra både Danmark og Sverige, er det fullt mulig for Kilden å gjøre begge deler; både å satse på kunst og kultur om en kraft og verdi i seg selv – og som næring. Så pass mye næringsvett har Baardson. Målet må bli at Kilden både blir et kunstnerisk referansepunkt og arkitektonisk som sammen skaper en kraftfull kulturell attraksjon større enn seg selv. Og selvsagt Sørlandets kulturelle storstue med demokratisk tilgjengelighet.
Med et nytt kulturbygg i front, som kan bidra til å finne nye veier, har Kristiansand og Sørlandet en unik mulighet til å drive kulturell merkevarebygging for en ny tid, som er blitt et mantra også for kultursektoren. Det er vel og bra, men det er et tankekors – som ikke bare gjelder Kilden – at den kulturen som tradisjonelt har funnet sitt hjem i lagshus, foreninger og kirker, på mange måter kommer i skyggen av store og kostbare kulturbygg. Mange innenfor den frivillige kultursektoren har allerede meldt at leien i de nye, flotte husene er for høy, og i mens råtner de gamle husene på rot. Om ikke offentlige myndigheter har noen tanker og aller helst strategier om denne utviklingen, kan det lett utvikle seg utilsiktede kulturelle klasseskiller og forvitring av kultur på grunnplanet. Det er derfor svært prisverdig at NOKU har spilt inn denne problemstillingen overfor Kulturutredningen 2014, og ByLarm har kulturhus som tema under årets konferanse.
