”It takes a village to build a brand”, er det et ordtak vi har laget med utgangspunkt i et afrikansk ordtak «it takes a village to raise a child». Skal man lykkes med å skape en merkevare, må tydelige assosiasjoner være knyttet til den – både for dem som arbeider med produktet, men også i en større, kollektiv bevissthet.
For en liten gard i Sogn og Fjordane som produserer opera og selger kulturbasert reiseliv, er det ingen lett oppgave å skape denne kollektive bevisstheten. Det tar selvsagt tid, det krever en enorm innsats, strategisk teft og viljestyrke. Men vi synes at vi er på rett vei. Siden vi startet opp Åmot Operagard i 2004 har vi hatt høy grad av synlighet i både regionale og nasjonale medier, og vinteren 2010/2011 ble vi kåret til et av verdens beste reisemål av CNN.
Hadde vi bare flaks? La oss spole tilbake til våren 2010: Åmot Operagard er en merkevare. Operagarden har fått en identitet. Men hvordan kan den beskrives, og hvordan kan vi best kommunisere den til omverdenen? Det var en omstendelig prosess som ble satt i gang da vi bestemte oss for å reevaluere og kartlegge bedriftens – og vår –funksjon. Vi ville gjøre det klart hva omverdenen vil oppfatte oss som, og innta en tydelig posisjon både nasjonalt og internasjonalt.
Først måtte vi kartlegge bedriftens kjerneverdier. Disse hjalp oss å legge grunnlag for en ny visuell identitet – per i dag kjennetegnes den først og fremst av vår strategiske bildebruk, som står svært sentralt i enhver presentasjon av bedriften: Åmot Operagard er ikke bare låvebygninger, kulturlandskap og operastjerner– men også vi som bor og jobber her. Vi er personlige men ikke private i merkevaren.
For alle som driver med kulturbasert næring er det viktig å framstå som positivt annerledes enn konkurrentene. Vi landet til slutt på KINE, som er en forkortelse av våre kjerneverdier: Åmot operagard rommer kontraster, er inkluderende, nyskapende og ekte. Et eksempel: Vi tror at det å tilby opera i vante og trygge omgivelser som en låve fra 1800-tallet kan vi utfordre publikum, og vi vil at de skal overraskes – på positiv måte. I denne prosessen var vi helt avhengig av gode hjelpere: Mette Fagerli var vår merkevarebygger, Camilla Holcroft, grafisk design/art direction og Dagrun Reiakvam, foto.
Da høsten kom, ble vi invitert til å delta i et markedsmøte i New York. Vår agent, The Travel Designer, skreddersyr personlige og unike reiser i Norge for det amerikanske high-end markedet. Dette ble selve svenneprøven for vår nye strategi. Hvordan kunne vi lykkes på andre siden av Atlanterhavet?
Kort oppsummert: Vi tilpasset oss. Plutselig var vi blitt The Opera Farm, og vi møtte fremtidige kunder med de samme verdiene som de ville møte på Åmot Operagard. På Manhattan i New York ga vi gjestene et personlig møte, slik som de ville ha opplevd på Åmot, både med en hjertelig velkomst, bruk av opera, mat og service. Under operagårdens ferske logo, bildene av låve, tun og oss selv, stod vi som en forlengelse av gården – og det likte både kundene og CNN.
Vi klarte å formidle at vi ønsker at våre gjester og publikum skal sees som mennesker. Mennesker liker å bli sett. Mennesker liker å være en del av noe. Og mennesker liker å bli husket. For en bedrift på en gård i Sogn og Fjordane som ikke kan konkurrere på en storskala, må man velge en alternativ strategi for å vinne publikums oppslutning.
For oss gir KINE uunnværlige råd på veien mot suksess. Våre kjerneverdier påvirker alt vi gjør! Fra arbeidet med utvikling av den kunstneriske profilen, til hva vi selger av opplevelser i byggene, til hvordan en meny blir satt sammen. Vi er nå i gang med ombygging av låven. For hvert løsningsforslag som kommer opp, spør vi oss selv som er dette er kontrastfullt, inkluderende, nyskapende og ekte nok? Er svaret nei, legger vi om kursen.
Steinar Sørli og Yngve Brakstad eier og driver Åmot Operagard. De skal fremover være faste bidragsytere i vår nye spalte Næringsvett.
